暖阁内燃着银丝炭，暖意融融，桌上摆着一套精致的白瓷茶具。

待仆从关上门退下，周夫人脸上的笑意瞬间敛去，她转过身，定定看了裴昭音片刻，忽然屈膝行了个标准的万福礼，语气恭敬。

“顾夫人，方才宴上多有怠慢，还望恕罪。”

裴昭音侧身避开，语气平静：“周夫人不必多礼，想来你执意留我，并非只为品茶吧？”

“夫人果然聪慧。”

周夫人直起身，走到桌边为自己倒了杯凉茶，一饮而尽，似是壮胆。

“我知道夫人定对我心存疑惑，不明白我为何明知外头对你的流言，还执意邀你赴宴，甚至对你这般热络。实不相瞒，我不过是有几句掏心窝的话，想对夫人说。”

她走到裴昭音面前，目光恳切。

“三年前中秋宫宴，我曾随同夫君见过夫人一面。我虽与夫人仅有一面之缘，却不信那些市井流言。”

“彼时夫人陪在顾侍郎身侧，为他整理歪斜的玉带，动作轻柔，眼神里藏着关切，绝非传闻中那般善妒刻薄之人。”

提及往事，周夫人的语气染上几分愤懑：“我最恨的，就是那些宠妾灭妻、背叛夫妻多年情谊的伪君子！”

“我幼时，父亲便是宠着外室苛待我娘，我娘操劳半生，最后竟落得个被诬陷善妒、沉塘而亡的下场。我如今能在周家立足，全靠自己步步为营，才没重蹈我娘的覆辙。”

裴昭音静静听着，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹。

周夫人的经历让她心头一震，看向对方的眼神多了几分复杂，心中的猜测也愈发清晰。

周夫人这般坦诚，定然是知晓了顾行简的事。

她强压下心底的波澜，声音平稳：“周夫人的遭遇，我深表同情。只是你特意留我，应该不止为说这些吧？”

周夫人叹息一声，走到窗边望了眼外头的天色，确认无人窥探后，才压低声音开口。

“夫人，我夫君是顾侍郎的贴身主事，府中许多事他都知晓。顾侍郎如今……已得到了苏首辅的青睐。”

“苏首辅？”裴昭音瞳孔微缩，指尖猛地攥紧了袖口。

“正是。”

周夫人点头，语气凝重。

“首辅千金苏芷瑶，年方二十，至今未嫁。近来京中好几场宴会，顾侍郎都与苏小姐同席，两人相谈甚欢，往来愈发亲近。”

“外头虽有流言，但高官们都心照不宣，谁也不敢得罪首辅与顾侍郎，更不敢议论苏小姐，便只能将脏水泼到夫人你身上。”

“说你善妒，顾侍郎才与你疏远，这样既保全了顾侍郎的名声，也给了苏首辅台阶。”

她顿了顿，补充道：“那苏芷瑶是首辅夫妇的掌上明珠，自小受万千宠爱，性子骄傲，先前拒了不少王公贵族的求亲，谁知竟对顾侍郎青眼有加。”

“顾侍郎这些年刻意维持‘贤夫’名声，又放任对你的流言，说到底，都是为了攀附苏家。”

裴昭音闭了闭眼。

脑海中闪过顾行简深夜到访的虚伪温柔，闪过外头颠倒黑白的流言，所有的疑点瞬间串联起来。

再睁眼时，她的声音已带了几分沙哑，却依旧沉稳：“多谢周夫人告知。”"